Nel 1950° anniversario del naufragio di San Paolo, Benedetto XVI compirŕ una visita apostolica a Malta nell'aprile del prossimo anno, secondo quanto hanno annunciato questo sabato i Vescovi maltesi in un comunicato. Si tratta della terza visita pontificia nel Paese insulare mediterraneo dopo quelle di Giovanni Paolo II nel 1990 e nel 2001.

La visita avrŕ luogo in seguito all'invito presentato dai Vescovi locali e dal Presidente maltese e celebrerŕ il 1950° anniversario del naufragio di San Paolo nell'arcipelago, che secondo la tradizione avvenne nell'anno 60 durante il suo viaggio verso Roma.

L'Apostolo delle Genti - narrano gli Atti degli Apostoli - fu accolto dalla popolazione locale "con rara umanitŕ". Qui rimase tre mesi prima di salpare per la Sicilia: morso da una vipera, non ebbe alcuna conseguenza; molti isolani che avevano malattie accorsero da lui e vennero guariti.

La "Radio Vaticana" ha annunciato che il dottor Alberto Gasbarri, responsabile dei viaggi apostolici del Papa fuori dall'Italia, si recherŕ a Malta a ottobre per l'organizzazione del programma.

Malta, che ha ottenuto l'indipendenza dal Regno Unito nel 1964, ha oltre 410.000 abitanti, per il 98% cattolici. Dal 1° maggio 2004 č membro dell'Unione Europea e dal 1° gennaio 2008 ha adottato l'euro.